В Санкт-Петербурге есть музей, который представляет собой один из самых известных и больших музеев мира. Имя ему – Государственный Эрмитаж.

Чаще всего, приезжающие туристы именно с него начинают осмотр достопримечательностей Санкт-Петербурга, а некоторые из них приезжают в Северную столицу лишь из-за этого музея. Помимо художественной ценности, Эрмитаж сейчас является ещё и культурно-образовательным учреждением. В нём работают молодёжные и школьные центры, читаются разнообразные обучающие лекции. Эрмитаж состоит из 7 зданий. Это – Зимний дворец, Большой Эрмитаж, Малый Эрмитаж, Новый Эрмитаж, здание Главного штаба, Меншиковский дворец и Эрмитажный театр. По приказу императрицы Елизаветы Петровны, в середине восемнадцатого века, построили Зимний дворец. До этого момента на этом же месте стоял другой Зимний дворец, который не удовлетворял императрицу недостаточно просторными и пышными апартаментами. Зимний дворец строился под руководством архитектора Б.Ф. Растрелли.

Зимний дворец стал символом Эрмитажа. В него въехала Елизавета вторая, после коронации в Москве. Но, Зимний дворец ей не очень понравился и, по её приказу, рядом с Зимним дворцом, был построен Малый Эрмитаж. Елизавета вторая хранила в нём свою коллекцию живописи. Эта коллекция легла в основу музея. В 1771-1787 г. к уже существующим зданиям, был подстроен Большой Эрмитаж, отличавшийся от них строгостью внешних обличий. Примерно в это же время, по проекту Д. Кваренги, для императорских спектаклей, на Дворцовой площади был построен Эрмитажный театр. Он стал необходим из-за нехватки места в Малом Эрмитаже, так как императрица Екатерина приглашала очень много придворных.

Следом, был построен Новый Эрмитаж, являлся хранилищем произведений культуры (картины, скульптуры, медали, резные камни), которым уже не хватало места в Большом и Малом Эрмитаже.

Два других здания – Меншиковский дворец и здание Главного штаба, доставшиеся Эрмитажу, предназначались для другого. Меншиковский дворец был построен для Александра Меншикова, сподвижника Петра Первого в начале восемнадцатого века. Он присоединился к Эрмитажу в конце двадцатого века и является старейшим зданием из всех семи. В здании Главного штаба, построенном в девятнадцатом веке архитектором К. Росси, располагались Министерство иностранных дел, Министерство финансов и ряд других зданий, предназначенных для военных нужд.

В 1917 году в Зимнем дворце располагалось Временное Правительство. Дворец затем был занят большевиками. Во время штурма Зимнего дворца все культурные ценности не пострадали лишь потому, что они хранились в Малом, Большом и Новом Эрмитажах, которые стояли в стороне от Зимнего дворца. После революции 1917 года, эти три здания и Зимний дворец, были объявлены государственным музеем.