Для многих это название ассоциируется с оборотнями, вампирами, мистикой и средневековыми тайнами. До приезда сюда все эти рассказы, слухи и легенды воспринимаешь как занимательную литературу или, на худой конец, просто как некий курьез. Но когда попадаешь в Карпатские горы, да еще в туманную, немного дождливую погоду, все читанные когда-то легенды оживают просто на глазах, наливаясь силой и плотью. В X веке в этих местах расселилось венгерское племя секлерш, а в XII веке пришли саксонские рыцари и купцы, приглашенные венгерским королем для охраны восточных границ своего королевства. Образовалось так называемое Семиградье – по числу городов, основанных немецкими крестоносцами. Мистическое число основных городов Трансильвании говорит само за себя. Здесь все сохранилось в том виде, как и во времена средневекового рыцарства. Это совершенно другая Румыния, абсолютно не похожая на солнечный черноморский берег с мягким песком и бирюзовой водой. Иногда даже ловишь себя на мысли, что ты где-нибудь в Южной Германии, Австрии или Чехии, а то и просто в каком-то рыцарском романе. Серпантин дороги вьется по склонам заросших лесами Карпатских гор. Чем дальше в горы, тем мрачнее становится окружающий пейзаж. Гигантские вершины нависают над нашими головами, в ущельях рваными клочьями повисли белые всполохи тумана. Совсем неожиданно в просветах облаков вдруг вспыхивает ослепительная голубизна чистого неба, и тогда в мрачные провалы проникают прямые, как стрела, солнечные лучи, под которыми вспыхивает и переливается различными красками бегущая по дну ущелья серебристая река. Иногда на нашем пути встречаются небольшие, как игрушечные, деревеньки с остроконечными, крытыми красной черепицей крышами. Автобус забирается все выше и выше к облакам, и вот когда, казалось бы, мы должны были перевалить какой-нибудь очередной хребет, перед окном замелькали белые с черными деревянными обводами стены небольших домиков под черепичными крышами. Потом пошли многоэтажные гостиницы, но не современные отели, а здания начала века в стиле модерн. На улицах неторопливо движутся семейные пары, магазины, маленькие деревянные кабачки с призывно открытыми дверями, над которыми на кованых полукруглых держателях висят средневековые фонари. Автобус делает виток за витком по улицам этого маленького городка, поднимаясь все выше и выше. И вот перед нами небольшая выложенная булыжником площадь, дальше автобус проехать не сможет. Мы останавливаемся и идем пешком. Через некоторое время впереди под аркой старинного дома мы видим склон, покрытый высокими соснами, и шпиль небольшого дворца – замок Пелеш. А место, в котором мы оказались, – известный горнолыжный курорт Синая, расположенный на высоте 800-900 метров в узкой долине Прахова.

Замок Пелеш был построен в 1883 году для первого румынского короля Кароля I. Отделан он в стиле немецкого Возрождения с декоративными восточными элементами. Король был антикваром-любителем, поэтому и замок вышел как небольшая антикварная игрушка – просто великолепным. В огромную дубовую гостиную ведут резные ступеньки. Над лестницей – гигантский орел с распростертыми крыльями. Деревянные потолки покрыты великолепной резьбой, в нишах – скульптуры рыцарей. В замке есть восточные комнаты, отделанные в мавританском и индийском стилях. Здесь можно увидеть и первые в Европе пылесосы, вделанные в стены комнат и коридоров.
Перед замком небольшая смотровая площадка с каменными фигурами, глядящими на туманные Карпатские склоны, покрытые огромными остроконечными соснами. Великолепие маленького замка оставляет неизгладимое впечатление. Вечером мы остановились в расположенном среди зеленых холмов красивом средневековом городе Брашов. Город лежал в центре трех княжеств и поэтому являлся главным торговым центром того времени. Сегодня это второй по величине город в Румынии. Он известен своим готическим Черным собором, названным так после пожара в 1689 году во время осады города, а также горнолыжным курортом Пояна-Брашов, расположенным выше самого города в очень живописном местечке, откуда открывается прекрасный вид на мерцающие огни ночного Брашова. Ночью по местному телевидению крутили фильмы ужасов про вампиров, словно кто-то специально готовил нас к завтрашнему дню. А наутро нас ждал замок Дракулы.